Kemény tél volt, és egy farkas napok óta nem talált semmi ennivalót. Csont és bőr volt, ahogy a falu szélén kóborolt. Ott találkozott egy házőrző kutyával, aki kövér volt, fényes szőrű, jóllakott.
— Nahát, koma — szólította meg a kutya barátságosan. — Csúnyán nézel ki. Mintha hetek óta nem ettél volna.
— Nem is — sóhajtott a farkas. — Az erdőben most nincs vad, a tél meg kegyetlen. Neked viszont, látom, jól megy a sorod.
— Bizony, nem panaszkodom — vetette fel a fejét a kutya. — Az én gazdám derék ember. Kapok reggel-este tálban ételt, a maradékot a konyháról, meleg helyem van a ház mellett. Nekem csak annyi a dolgom, hogy vigyázzak a portára, és ugassak, ha idegen jön.
A farkasnak összefutott a nyál a szájában.
— Ez aztán az élet — mondta. — Bárcsak nekem is így menne.
— Semmi akadálya! — biztatta a kutya. — Gyere velem, beállsz te is a gazdához. Meglásd, pár hét, és úgy meghízol, hogy rád sem ismerni.
A farkas boldogan indult a kutyával a falu felé. De ahogy mentek, a farkas észrevett valamit: a kutya nyakán, körben, egy csíkban lekopott a szőr, ki is látszott a csupasz bőr.
— Mondd csak, koma — kérdezte —, mitől kopott le a szőröd a nyakadon?
— Ó, az semmi — legyintett a kutya. — A lánctól. Nappal a gazda kiköt a ház elé egy lánccal, hogy el ne kóboroljak. De estére eloldoz, és akkor szabadon járhatok az udvaron.
A farkas megtorpant.
— Lánc? — kérdezte lassan. — Vagyis nappal nem mehetsz, ahova akarsz?
— Hát… nem. De cserébe sosem vagyok éhes!
A farkas egy darabig csendben állt. Aztán megrázta a bozontos fejét.
— Köszönöm a meghívást, koma — mondta. — De akkor inkább maradok. Legyen a hasam üres, ha a nyakam szabad. Egy teli tálért nem adom oda azt, hogy oda mehetek, ahová a lábam visz.
Azzal sarkon fordult, és visszaügetett a behavazott erdőbe — éhesen, de szabadon.
Mert a teli tál sem ér semmit lánc mellett — a szabadság minden jóllakottságnál többet ér.
Szereted a jó esti meséket? A Mese Appal alkalmazásban több száz interaktív mese vár, amit együtt fedezhettek fel a gyermekeddel — töltsd le a Google Play-ről vagy az App Store-ból.
